地獄谷の奥に佇む老舗温泉旅館「赤焔館」は、不動明王や鬼火、そして百種の妖怪たちが働く異界最大級の宿泊施設だ。長年、鬼の男衆が仕切ってきたこの旅館で、いま“女性（雌型妖怪含む）リーダー”を抜擢する新たな試みが注目を集めている。
これまで赤焔館では、伝統に則り数百年ものあいだ力自慢の男鬼が“当主”として館を運営してきた。一方、女将にあたる役割は、決まった仕事範囲と“見えない天井”に阻まれ、意志決定の場から遠ざけられてきた。しかし今年、館主の鬼伏紋三郎（752）は、女性および雌型妖怪も含めた管理職選挙の開催を宣言。“百有余年の慣例打破”に踏み切った。
その背景には、現場で働く異界スタッフの多様化がある。河童の出水かがり（134、女将見習い）は「浴場の混浴ルールや、客間での呪符マナーも女性視点ならではの提案が活きます」と話す。また、今春入社した雪女の氷室澪（24）は、“経営会議すら男鬼だけ”という風習に疑問を感じていたという。
第一回管理職選挙の候補には、雌型ぬらりひょんやしゃれこうべの女首領も名乗り出た。従業員同士のSNS「雪国掲示板」には「“女将職”が表向きだけでない意義を見せて」「力比べだけじゃなく知恵比べも評価して」といった支持コメントが並ぶ一方、「鬼の伝統が薄まる」と憂慮する声も少なくない。
専門家の妖怪社会学者・角繁太郎（角族、378）は「幽界社会も自浄作用の段階に入った」と分析する。「男性性が強調された時代は、異界旅館の競争力源でしたが、人間界と同様にお客様の多様化と働き手の意識変化が進むなか、新たな経営モデルが必要不可欠です」
今期の選挙では、各候補が館内でのハラスメント撲滅や、呪術料理の開発部門リーダー登用など、性別の枠を超えた独自公約を披露。運命の日を前に、赤焔館を囲む柳の並木道では、鬼火の明かりに照らされた従業員たちが語り合う姿が絶えない。“伝統の殻を脱ぐ”、そんな異界の夜明けはすぐそこにある。
コメント
赤焔館、ついにやったか！ワシの転生前もここで修行したが、当時は女将の意見なんぞ聞いてもらえんかった。時代も幽界も変わるもんじゃな。なんだか感慨深い。
雪女の氷室さん、共感します！昔から“男鬼主導”ばっかりで、湯けむりラウンジも居心地悪かったもの…。知恵比べの時代、やっと来たのね。応援してます！
なんか浮ついた改革だなぁ。地獄谷の伝統が薄れやしないか心配。それに、鬼の旅館といえば力自慢！柔らかすぎる経営じゃ、亡者たちも甘やかされるぞ。
ぬらりひょん仲間が立候補と聞いてワクワク。昔は女将＝飾りって感じだったけど、今度こそ本当に館の風を変えられそう。異界も“見えない天井”の霧を晴らす時代かも。
こういう動き、人間界より幽界の方が早いことに正直驚きました（笑）僕も転職考えようかな？百鬼夜行の宴会部、次はだれがまとめるのか楽しみです。