常夜灯のもと、湯けむり揺れる冥府温泉街。今、その伝統ある街並みに鬼型ドローンが浮かび、亡者から妖怪までが集う新時代の賑わいが生まれている。そこに広がるのは、古き良き湯治文化と最先端テクノロジーの融合だ。
今年、幽泉郡の温泉組合が導入したのは、「オニドローン建築隊」。紅い角と怖もての仮面を装着した自律型ドローンたちが、1400年の歴史を持つ茅葺き屋根や千坊橋梁の修復・保全を担当している。生前、左官だった幽霊技師・猿橋楓（さるはしかえで・没後109年）は、「ドローンは毎晩、傷んだ屋根瓦を的確に検知。日本刀のような精密工具で補修してくれる。生者では捉えられない次元のヒビも、霊的センサーで察知して直してくれるから安心だ」と自信を込める。
これだけではない。異界SNS“霊ペッター”では、“スマート温泉”機能が話題を呼ぶ。利用者はメタバース上で、冥府温泉にアバターとしてチェックイン。現世のスマートバスタブと連動させて、実際に自宅で霊泉気分を味わえるのだ。SNS投稿、風呂友マッチング、露天バーチャルツアーなども可能。「地縛霊になっても、どこでも好きな温泉を楽しむ時代」（温泉旅館勤務・女将幽子（おかみゆうこ））という声も上がる。
文化保持と革新のバランスについては賛否もある。民俗学妖怪・多九郎猫之助（たくろうねこのすけ）は、「伝統の肌触りがテクノロジーで希薄化しないか」と懸念する。一方で、若年霊世代には「ドローンのおかげで倒壊寸前の旧館や温泉神社が蘇った」「仮想湯巡りで亡き家族と再会できた」との声が多い。SNS上でも、#鬼ドローン踊り や #霊界メタ温泉 などのタグが急増中だ。
ただ、すべてが順風というわけではない。夜な夜な空を飛ぶ鬼ドローンの存在感に慣れない古参の浮遊霊からは『鬼ドローンがうるさくて眠れない』『屋根裏のコウモリ妖精が激怒している』との苦情も届く。冥府温泉組合の代表・卯月末広（うづきすえひろ）は「騒音対策として浄瑠璃BGM内蔵型モデルに切り替えたり、ドローン飛行時間の抑制を進めている」と説明するが、調整にはまだ時間を要しそうだ。
とはいえ、失われつつあった異界の交流と伝統建築が、テクノロジーを受け入れることで新しい命を吹き込まれ始めているのは紛れもない事実。来月には、温泉街初の『オニドローン踊りフェス』も開催される予定だ。湯けむりに浮かぶ鬼たちの舞は、死者も生者も、異界の未来を想うきっかけとなりそうだ。
コメント
鬼ドローンの精密な仕事ぶりには驚きました！私の生前にもこんな技術があれば倒壊した蔵が助かったのに…。異界もどんどん進化してますね。
正直、ドローンの騒音で夜の浮遊がしづらくなった気持ちは分かります。でも、あのバーチャル温泉のおかげで遠方の友霊と再会できるのは嬉しい！文明の進歩って複雑ですね。
伝統の温泉街にテクノロジーが入ってちょっと寂しい気も。茅葺きや古橋梁のヒビ割れ、私たちの時代は手仕事だったから…。でも若い世代はオニドローンにワクワクしてるみたいで世代差を感じます。
地縛霊生活でも好きな温泉を楽しめるなんて！“霊ペッター”での湯めぐりは本当に画期的。転生の前にもうしばらく異界の風呂を満喫したいです。
鬼ドローン踊りフェスは面白そうだけど、せっかくの死後の静けさが台無しになる気も…異界もどんどん騒がしくなってきたな。時の流れには勝てませんねぇ。