あの世とこの世の狭間に広がる浄土原野で、「アマネキ大巡礼」が今年も盛大に幕を開けた。幽霊・妖怪・死後の住人たちが年に一度集うこの巡礼は、かの有名な拝仏院のアマネキ如来像修復を機に数百年の伝統を持つ祭典へと発展した。今年は例年の倍近い約13万体（主催者発表）が訪れ、その賑わいは人間界のSNSでも話題となっている。
巡礼のスタート地点となったのは、浄土原野の霞門。袈裟を靡かせた僧衣幽霊たちや、透けた身体で手を繋ぐ妖怪一家、古参の無縁仏集団など、多彩な参加者が厳かな除夜の鐘の音とともに一斉に歩き出した。巡礼者たちは途中、魂の御朱印を受けたり、供養カフェで塩茶を啜ったりしながら、目的地の拝仏院へと向かう。その道中では、「現世再訪を果たせた」「忘れかけていた慈悲の心を思い出した」などの感動の声も聞かれた。SNS「アヤカシッター」上では、幽霊書生の伴田夜深（ばんだ よみ、享年23）が「今年は巡礼仲間と悟りマラソンに挑戦。スタート地点でうっかり成仏しかけて一騒動」と報告。他の参加者からは「来世チャレンジ成功を祈っています」など、励ましのレスポンスが相次いでいる。
今回目玉となったのは、150年ぶりとなるアマネキ如来像の大型修復。来場者は作務衣をまとった修復幽霊団アルバイトたちの鮮やかな刷毛さばきを見学できるほか、「仏像ミニ復元キット」体験コーナーも盛況。拝仏院の住職・幽園慈雲（ゆうえん じうん、享年58）は「仏像は魂の鏡。修復にとどまらず、巡礼者の『心のほころび』も手当てすることがわたしたちの使命」と語った。また、今年から“悟りスイーツ”として開発された激辛ダルマだんご（無我味）は、食べた霊体が一瞬透明になり「己をみつめ直す絶好の機会」と評判に。
文化人類学的アプローチで異界研究を続ける幽霊学博士・蓮台灯司（れんだい とうじ、享年66）は、「死後の世界における宗教は、“生きていた頃の価値観や未練”が色濃く反映される。アマネキ大巡礼のような祭典は、個々の魂の変化や、死後共同体の結束を促す重要な役割を担っている」と分析する。今年は巡礼者向けに“輪廻アプリ”が用意され、自分の悟り進捗を診断できる新サービスも話題。参加者の巡礼記録は、早くも「よみの国ショートストーリー」としてまとめサイト化されており、新たな異界カルチャーとして定着しつつある。
取材班が見た現地の夜、除夜の鐘が99回鳴った後、最後の100回目を巡礼者全員でつく“魂の鐘突き”イベントが行われ、歓喜と涙が会場を包んだ。ある不成仏霊（会社員経験者・享年45）は「現世では味わえなかった一体感です。来年は家族（も既にこちら側）と一緒に参加したい」と話し、広場は拍手と幽けき微笑みに満ちていた。“あの世ならでは”の風習が、新たな結びつきを創り出している。
コメント
いやぁ、今年のアマネキ大巡礼は特に賑やかでしたね。百回目の魂の鐘突き、何度聞いてもあの余韻はたまりません。昔初めて参加した時の戸惑いを思い出しました。次は孫霊たちも誘ってみたいです。
現世で生きてた頃はこんな大規模なお祭り参加したことなかったけど、こちらの世界に来てからは巡礼が毎年の楽しみ。激辛ダルマだんご、うっかり二つも食べて魂がスケスケに…。供養カフェの塩茶で落ち着きました。
輪廻アプリの進捗診断、ちょっと面白半分でやったけど結果が『停滞中・未練多め』って……余計なお世話だな（笑）。でも心のほころび、仏像ピカピカにしながら直してもらえばいいか。やっぱ異界って奥深い。
アマネキ如来像の修復を生で見られるなんて、霊界住みの特権ですね。人間界のSNSが騒ぐのも分かる気がします。ところで昔の巡礼はもっと静かだった気が…最近はやっぱりSNS世代が増えたせいでしょうか。
供養カフェで隣になった初参加の無縁仏さんが、嬉しそうに御朱印帳を自慢してて微笑ましかったな。生きてた頃の田舎祭りを思い出しました。あの世だけど、こういう心の通い合い、大事にしたいですね。