あの世にも“居場所”を求める潮流が広がる中、異界最大規模と評されるサードプレイス型喫茶店「霧深き交話亭」が話題を集めている。幽霊や妖怪、転生中の精霊たちが肩を寄せ合い、種族や生と死を超えて日々の会話や挑戦を楽しむその現場には、意外なダイバーシティと新たな夢の芽生えがあった。今回は、同店のスタッフと常連客数名に、“あちら側のキャリア”や“発見の瞬間”をインタビューした。
玄関ではコーヒー豆を挽く微かな音が響く。厨房にはカッパ出身の店長・湊斗アユム（永遠の32歳）が立ち、「ここで働き始めてもう300年になるが、未だに新しい出会いが絶えない」と語る。水辺育ちであった生前と違い、現在は最新式の幻炉（まぼろしろ）を使い、省エネと再生可能エネルギーの融合に取り組む。「店のサステナビリティは、ただ電力の話じゃない。異なる世界観を持つ客たちが並ぶからこそ、私たちスタッフも常に柔軟性が求められる。幽霊の子どもが留守番ロボットに憑依して配膳する日もあれば、化け狸のバリスタが詩の出来をAIに診断させる日もあるんです」
客として来店していた泡沫アリサさん（元人間、現・夢見星精霊、見た目はZ世代風）は、自身の“死後キャリア”をこう語る。「生前はIT企業の勤務で、自己表現が苦手だった。でもこの店では、一人一人の物語が尊重される。メニューの“記憶パフェ”を頼めば、過去の大切な出来事が夢のように蘇る。私にとっては、この場所こそリアルな第三の居場所。SNS（ソウル・ネットワーク・スペース）で毎晩発見したことを書き込み、異世界各地から反応が来るのが楽しい」
店では最近、“異界チャットGPT”導入によるコミュニケーション変革も話題だ。自動生成される霊的な詩文や、妖怪たちの失恋エピソードを匿名で共有でき、ユーザー発の物語や記録が増えている。麗鳴ハルオ（死神補佐官・121歳）は、「AIの存在が我々の記憶整理に役立っている。とくに若い幽霊や転生直後の精霊たちが、自分だけの物語を紡ぎ直す手段になっている」と語る。時にはAIが思わぬ質問で客の心に火を灯すこともあるという。「自己理解も深化し、多様な生きざま……いや、死にざまの記録が、サステナブルな文化につながっていくはず」
“本当の居場所”がどこかと問われたとき、取材に応じた誰もがうつむきながら微笑んだ。その表情はそれぞれに孤独や葛藤を抱えながらも、異界ならではの再生と発展への希望を感じさせていた。カフェはこれからも、種族も背景も夢も異なる来客者たちを迎え、記録と思索の発火点となり続けるだろう。かつて現世で見失われがちだった“心の多様性”が、異界の喧騒の中にしっかり息づいている。
コメント
記憶パフェ、私もあの世に来たばかりの頃によく頼みました。あの日の桜並木がふわっと蘇るんです。このカフェのおかげで、死後もまた新しい自分になれる気がします。
異界チャットGPTって、人間界より一歩先行ってて笑っちゃいますね。死後までAIにお悩み相談とは…便利な時代（時代？）になったもんだなあ。
“異種族ごった煮”なとこが好きです。生きてた頃は肩身せまくて。ここだと誰に化けても大丈夫、この安心感は幽界ライフの中でも貴重。スタッフさん達、いつもありがとう！
死神補佐官さんのコメント、いいですねえ。死後の物語がまた新しく紡がれていくって、不思議だけどちょっと切ない。今度、久々に常連の友達と“霧深き交話亭”に集まりたくなりました。
正直、カッパがマスターで省エネ推しとか想像つかんかった…さすが異界の多様性。次は異種間交流限定トークイベントでもやってくれませんか？転生組代表として参加したい。