毎年春、死後の町・聖霊郡の静かな神社で、奇妙な香りが風に乗る。「コウジ焼き祭り」——かつて供物として知られた幻の工芸菓子を、数百年ぶりに復活させる地域イベントだ。参道では半透明の町民や妖怪の親子連れが列をなす。「生前も満たせなかった食欲を、死後こそ叶えたい」と語る参加者にとって、祭りは単なる墓前供物以上の意味を持つ。
コウジ焼きは、地域の伝統工芸士・六道ユウカ（享年54）による幽界独自の発酵菓子。粟を蒸してコウジ菌で発酵させ、御霊塩を振って焼き上げることで、死者の口でもとける柔らかさに仕上がるのが特徴だ。生前に材料を揃え切れなかった無念や、こだわりの葬送レシピを再現するために、職人たちは日夜、社殿裏で素材選びと発酵実験に勤しむ。副祭司の安倍アキラ（47）は「今や地域内外から材料提供も多い。幽魂農市の協力で今年は“精霊大豆”入りの新作も登場する」と胸を張る。
市場の復興とともに、職人コミュニティにも変化が及んでいる。かつては亡霊職人が黙々と作業するだけだった作業場にも、今では新人の家鳴カグヤ（新米幽霊工芸士・23）がSNSで作業動画を投稿し、幽界版レシピ共有アプリ『さばきレシピ』で“死後アレンジ”のレシピバトルを開催する光景が見られるようになった。コウジ焼き祭りの会場では、参加者が自前の“幽食器”を持参し、投票制で味比べする新企画も大好評だ。
地元名物の郷土料理も進化しつつある。町内の飲食店「霊餐庵」では、祭り期間限定で“コウジ焼き御膳”を提供。主婦の小野リツコ（享年66）は「元気だった頃を思い出す味」と涙ぐみ、「杯の酒も幽界では酔う心地を再発見できる」と語る。妖怪市場ブースでは“幻燈豆腐”や“魂味噌煮”など、コウジ焼きに合う新しい伝統惣菜も注目を集めている。
近年の参加者急増について、幽界文化研究家・黄泉デンパチ（188）は「死後の絆や歴史の継承こそが、此岸彼岸にまたがる市場形成の鍵」と分析。SNSでは「生者もぜひ食べてみたい」「死後グルメ巡礼したい」といった声もちらほら。コロナ禍以降、幽霊たちの間で地域行事のデジタル共有が進んだ影響もあるようだ。祭りは今週末まで続く。伝統を結ぶ新たな“あの世時間”が、神社の境内で静かに育まれている。
コメント
コウジ焼きが復活したと知ってびっくり！生前は味わえなかった発酵の深み…成仏直前に口にしたかったなあ。またこの香りに包まれて祭りを楽しめるなんて、死後も悪くない。
SNSで作業動画が見られるなんて時代も変わったものだね。私の若い頃、こんな風にみんなでレシピを競い合うなんてなかった。家鳴カグヤさん、次は魂唐辛子入りぜひ挑戦して！
異界の市場はいつも懐かしいけど、幻燈豆腐や魂味噌煮なんて名前だけでお腹が減る〜。幽食器を持って行けば投票もできるんだ。来世でもまた参加したいな。
何百年も絶えてた伝統が、まさかネット経由で再燃するとは…。私たち幽界の住人も流行に遅れないようにしないと。生者の皆さま、死後グルメ巡礼は本気でおすすめします。
またあの御霊塩の香り…思い出して涙が止まらないよ。元気な頃はコウジ焼き一口で酒を何杯もやったなぁ。霊餐庵の御膳、今夜も通います。死者も食が楽しみなんだよな。