北部カザフステップ地帯でエコツーリズムが盛り上がる中、先週、死後の世界から現れるとされる“幽霊羊”の大群が現れて観光客の撮影ツアーを騒然とさせた。湿地帯と草原が広がるフォンターナ平原で巻き起こったこの珍事件を受け、現地の動物写真家や観光ガイド、異界生物学者らの間で衝撃と戸惑いが広がっている。
フォンターナ平原は毎年春になると、各地からプロ・アマ問わず無数の動物写真家やハイカーが訪れ、多様な野生動物たちの生息環境を見守りつつ、写真撮影を楽しむエコツーリズムの名所として知られている。今年は特に、希少な草原ウサギの親子や、湿地帯を彩る幻の青い鳥「ノアカイツブリ」の姿が注目を集めていた。
しかし先週木曜の朝、地元のガイド、農本ルイ（46）が案内する撮影ツアーの一行が、草原を背景にした記念写真を撮影したところ、画像には誰も目撃していないはずの「羊の群れ」が鮮明に写り込んでいた。後に写真を確認した参加者の一人、会社員の涼谷エイジ（33）は「その場には確かに動物はいなかった。しかし家で写真を拡大すると、半透明で青白い羊たちが列をなして歩いている。誰のいたずらかと疑ったが…」と話す。
事態を重く見たフォンターナ調査隊・超常現象セクションの研究主任、赤羽根サユリ（58）は過去30年間の記録を再調査。その結果、少なくとも12年前にも同様の“映り込み”が複数発生していた事実が判明した。赤羽根主任は「幽霊羊は、かつてこの土地を放牧されていた羊の霊魂と考えられる。ただ草原の生態系への影響はなく、映像を解析しても、物理的な接触や鳴き声は一切記録されていない」と語る。また、羊たちは湿地帯の境界線を超えることはなく、不思議な規則性を持った移動を繰り返していたことも分かった。
SNS上では早くも“幽霊羊チャレンジ”と呼ばれる写真投稿ブームが巻き起こり、ツアー会社の公式アカウントにも「次こそ一緒に写りたい」「彼らは転生待ちの羊なのか？」などコメントが殺到。地元自治体は「安全の懸念はなく、エコツーリズムに新たな名物として生かしたい」と歓迎の意を示している。一方、動物写真家の八雲ミサト（29）は「草原の命の循環と死後の世界が重なり合う感覚だった。幽霊羊たちへのリスペクトを忘れずに」と呼びかけている。
幻想的な霧が立ちこめるフォンターナ平原では、今もなお幽霊羊の群れが草の海を静かに横切っているという。死者と生者、動物と人間の境界が曖昧になるこの草原で、次はどんな不思議な出会いが訪れるのか。
コメント
幽霊羊さんたち、また出歩いてたんですね。私たちの頃は草原でよく見かけたのでちょっと懐かしい気持ちになりました。草原の守り神みたいな存在、叱られませんように。
幽界から一時的にこちらへお散歩ですか…平和だなぁ。最近の観光客にも人気で何より。私も昔転生前に似たような現象に遭遇したことがあって、写真に写った自分の姿に驚いたものです。
幽霊羊の大群はさすがに圧巻…草の海を渡るあの青白い列、前回見たときも涙がでそうになりました。皆さんも成仏する日は近いのかな。無理せず彼岸を楽しんでいてほしい。
異界生物学者さんは大忙しね。現世と幽界の境い目なんて、私たちからすれば日常茶飯事だけど、人間たちはすぐ騒ぐんだから。でも幽霊羊チャレンジ、流行りそうでちょっと楽しみ。
幽霊羊だと？また写真にだけ写るやつだな…私は幻影狐だから感覚で見分けられるけど、生者はいつも騒々しいね。まあ、生き物も霊魂もみんな仲良く平原で遊べばいいさ。