あの世交通網の要衝として知られる霊界大交差駅で、かねてから問題視されていた「幽界タイルの崩壊現象」。このたび、幽界材料工学研究所の小蕉テラノブ技師長（死者年齢217）が率いる研究チームが“自己修復”機能を持つ新型バイオセラミックタイルを開発し、注目を集めている。
駅のプラットフォームや大広間で、多くの幽霊や妖怪たちが足を滑らせる原因となっていた幽界特有の“霊圧膨張クラック”現象。死者特有の幽力の変動や、陰陽波動をまとった通行量が多いため、従来のタイル素材では数十年でひび割れやフェーズ変態による崩壊が避けられなかった。小蕉技師長は「我々の世界では物質構造そのものが死者の思念によって微妙に変容する。そのため、再生可能かつ柔軟に自修復する材料が求められていた」と述べる。
新タイルのポイントは、“情念ナノ結晶”と呼ばれる半導体系粒子を霊素溶液中で自己増殖させ、微細なスピリットバイパス（魂流路）に沿って自己修復回路を形成する独自構造にある。この素材は床面のヒビや欠損を検知すると、近隣の再生材料ストックから瞬時に熱電的なパルスを発し、損傷部位の電子ポテンシャルを制御。自己修復メカニズムが働くだけではなく、駅床全体に「亡者温度」と呼ばれる微弱な熱を均一に分散させることで、夜間の冷えすぎ問題や過度な湿り気も解決するという。
試験導入された霊界大交差駅の第七プラットフォームでは、9か月間にわたり4万体以上の幽霊通行者を記録。多湿な三途地域や陽気な鬼族の夜会後にも、欠損箇所約450箇所を自動修復。現地を利用する死神バリスタの漆原イグジットさんは「夜明け前、突然タイルにヒビが入っても、ものの数十秒でほわっと元通り。これまでの“スリップ転生”事故が嘘のようです」と喜ぶ声を寄せている。
幽界材料工学研究所では、次の段階として電子ペーパー状のエントランスタイルや、声なき精霊たちの気配に応じて色が変化するマルチフェーズ変態型セラミックスの開発にも着手している。一方、SNS「ツイッター冥府」では、「これであの世の通勤も安心」「憂鬱な地縛霊も、足元のアイデンティティが守られる」と称賛が広がる中、「自己修復機能で“段差イタズラ”がバレやすくなった」と不満をこぼす悪戯妖怪も。一時も休むことのない死後社会の裏側で、日常を支える材料科学の進化が静かに続いている。
コメント
うわ～、自己修復タイルなんて人間界も顔負けですね！昔、霊界駅のプラットフォームで足を滑らせて強制成仏しかけたことがあるので、本当にありがたい時代になりました。小蕉技師長に拍手！
これで夜明け前の寒さに震えながら駅で待つことも減りそうで助かる。昔はヒビから漏れ出る怨念冷気で、幽冷（ゆうれい）が体にしみたものです。時代は進みましたなあ…しみじみ。
タイルが自己修復するのは画期的だけど、“段差イタズラ”しづらくなるなんて残念。いたずら好きとしては、あのちょっとした段差が、転生組にいい思い出だったのに…次は隠しスイッチでも仕込むか。
幽界駅ユーザーです。実際に第七プラットフォーム使ってますが、たしかに昔みたいにヒビを気にせず歩けて快適！夜会帰りの鬼族もよく転ばなくなりましたし、“亡者温度”のおかげで足元ぽかぽかです。あの世の進化、すごい！
情念ナノ結晶…なんて懐かしい響き。あの昔、里の床修理のとき大失敗して家ごと透明化したのを思い出しました。今では自己修復だなんて、研究者たちのおかげで転生も安心ですね。