異界最大の繁華街、無明大通りに新しくオープンした「融合カフェ」が話題を呼んでいる。亡者や妖怪、転生待ちの魂のみならず、最近は下界からの技能実習生や短期就労ビザを持つ妖精たちまで出入りし、ユニークな国際交流の現場となっているという。かつて閉鎖的だった死後社会に、今なぜ“多文化共生”の波が押し寄せているのだろうか。
店内に入ると、微かにミント香る水面席で河童の留学生・カワミゾ シュウタ（21）が妖怪バリスタのトレーニングに励んでいた。彼は、奈良県出身の旧家の末裔で、下界の大学を卒業後、異界の独自技能実習制度を利用し幻想領のコーヒー技師として渡界。人間社会で得た「思いやり接客」「現代抽出術」などの知識が認められ、今では“半透明エスプレッソ抽出部門”の主任に抜擢されたばかりだ。
「最初は幽霊のお客さんとの距離感に戸惑いました。水流のない場所でアイスコーヒーの氷が消えるのも不思議。でも、魂の味覚は想像以上に繊細なんです」と語るシュウタ。カフェでは最近、異界就労ビザを持つ狸と台湾妖姫のスタッフが増え、個性的な対話が生まれている。“死後の日本語学校”で学んだ「憑依語」での接客体験も、彼らのSNSで共感を呼んでいる。
だが、死界の多文化共生には制度上の壁も多い。カフェのオーナーで準死神二級資格所持者のスダ マサノリ（57）は、「在留資格手続きは複雑。新種混成スタッフの住居探しや、幽界市が発行する『暫定魂証』の取得には苦労します」と明かす。また、業務外での“異婚”、すなわち国際結婚による帰化申請も急増。先月は幽霊と岡山河童のカップルが互いの文化摩擦を投稿し、話題になった。
こうした中、幻想領自治府は「共生社会基本法」案を提出。言語習得支援の拡充や、妖怪子女へのバイリンガル教育を進める方針を打ち出した。魂評論家のミナギ ヒトョ美（非在住・49）は「多様な異界民の受け入れは、死後社会を活性化させるチャンス」と指摘する。一方で無明大通りのベテラン幽霊たちから「昔ながらの喫茶室の霊感が薄れた」と懸念する声も少なくない。
連日、融合カフェには“どこから来ても、どんな姿でも”とのコンセプトに惹かれた客が集う。今夜も魂パスポートを手にした新顔たちが、薄月夜のカウンターで珈琲と交流の一杯を味わった。「きっと誰もが死後、一度はここを訪れる」と、店長マサノリは微笑む。異界社会の新たな扉が、静かに、しかし確実に開かれている。
コメント
昔は無明大通りのカフェといえば、すすり泣く霊が長居する空間でしたけど…今やカッパや狸まで混ざってて、そのうち誰が店員で誰が客か見分けがつかなくなりそうですね！新しい風を感じて、成仏寸前なのにもう一度行ってみたくなりました。
正直なところ、魂証の取得が面倒すぎでしょ。死神ももう少し柔軟にならんもんかな。とはいえ、異種混成スタッフでコーヒー作ってるの見てると、あの世もグローバル化の波に乗ったなあと妙に感慨深い。
シュウタ君偉いなあ…私なんて未だに氷が消える理由が分からなくて混乱してます。転生前は普通だったのにね。カフェで種族の壁を気にせず集えるのは、ちょっと羨ましい世界になったなぁ。今度魂パスポート持って覗いてみます。
多様性の波がここまで来てるのにびっくり！死後すら語学とビザ手続きに追われる時代になるなんて、長命な幽霊ほど時代についていくのがしんどいかも…でも、珈琲越しの交流はどの界隈でも素敵ですね。
俺たちみたいな古参の幽霊からしたら、昔ながらの“霊の香り”が薄れるのはちょっと寂しいね。でも、にぎやかな新顔たち見てると、また新しい死後の楽しみ方もアリか…と少し成仏心が和らぐよ。