河童町の工場、妖怪外国人労働者受け入れ拡大　デジタル在留カード活用で“異界共生”模索

死後社会で静かな革新が続く河童町では、近年、深刻な人手不足を背景に異界出身の外国人妖怪労働者の受け入れが加速している。町を代表する水車部品工場「ミズクグラ製作所」では今月、新たに渡来人妖怪コミュニティとの協力体制が築かれ、出入国在留管理庁も支援に乗り出した。異文化を持ち込む“波の精霊”や“砂鉄亡者”らが、現地妖怪たちの伝統に静かに変化をもたらしている。

工場長のカワシロ貞蔵（カッパ・220）は、「かつては町の若い河童たちが水車組み立てに熱中したが、いまや大半が人間界のSNSに夢中で、工場を継ぐ者が減った」と語る。そんななか、現れたのがオブリャーン連邦出身の水棲妖怪オレグ・ビビール氏（ムリャーカ・35）だ。彼はいわゆる“特定技能”にて招聘、最新型デジタル在留カードを取得し、即戦力としてラインに加わっている。異国の技と独特の製造儀式「水鏡祈祷」を導入したことで、生産効率が12%向上したという。

出入国在留管理庁・霊界出張所では妖怪・精霊用の在留資格判定を迅速化しており、昨秋には電子手続き窓口『ユウレイナビ』を本格導入。今春からは、手のひらサイズで透過型のデジタル在留カードが主流に。河童町の外国人コミュニティ支援員のツムギ・カサネ氏（幽霊・41）は「今まで紙の在留証では濡れて消えたり、透明化して係員に見えなくなったりの苦情が絶えなかった。新型は顔認識もでき、空中に投影できるので妖怪にも好評」と話す。

異文化コミュニケーション面でも独自の問題が浮上している。初めて雇用された“砂鉄亡者”一派は工場の機械を夜な夜な磨き、部品のツヤ出しを勝手に施してしまい、河童職人の間で“伝統と効率”論争となった。だが、SNS上では若い世代を中心に『#カッパ町グローバル化』『#夜中の部品自慢』などのハッシュタグが盛り上がり、町外から見学者が殺到するまでに。「多様な流派が同じ特産を仕上げる姿、中学生の社会科見学にもいい刺激です」と地元教師のムクナベ・ヒバリ氏（鬼・56）は話す。

地元商議会は今後、さらなる人手不足解消のため、“夢魔系派遣会社”と提携し、睡眠時間を問わず働ける夜型精霊の招致も検討している。出入国在留管理庁・河童町分室のイエダ・トキオ所長（幽霊・80）は「労働の場が多様な死後存在や妖怪を受け入れることで、町そのものの文化が強く豊かになる。課題はまだ多いが、共生のモデルケースとして生きた（？）成功例を目指したい」と語る。河童町製造業の、異界間人材交流の試みは今後も広がりを見せそうだ。